1940-1941: le septième directeur, l’abbé Jacobs
De la même manière que l'abbé Goffin a préservé le Collège des affres de la première guerre, l'abbé Jacobs le préserve de celles de la deuxième. L'intervention de cet homme providentiel et de caractère, parfait polyglotte, sauve véritablement, en mai 40, en février 43 et en mars 45, le Collège de dangers suffisamment graves pour mettre un terme à l'existence de l'institution. Cité-martyre lors de la grande guerre, Visé est évacuée de tous ses habitants à l'annonce de l'offensive allemande. Abandonné dans la précipitation, le Collège est livré à la rapine de l'occupant et lui sert de cantonnement. Professeur au Collège d'Eupen, fermé dès le déclenchement des hostilités, l'abbé Jacobs se rend à l'évêché pour se mettre à la disposition de ses supérieurs qui lui confient la mission de réorganiser le service paroissial pour les Visétois de retour dans leurs foyers après les premiers jours de la tourmente et privés de leur doyen, hospitalisé, ainsi que de leurs deux vicaires, mobilisés. La manière dont l'abbé Jacobs s'y prend pour sauver Saint-Hadelin ne manque pas d'audace et de finesse psychologique. Arrivant au Collège, le découvrant occupé par les Allemands, il interpelle - dans sa langue ! - l'officier allemand et lui demande son ordre de réquisition. La tactique porte ses fruits puisque le lieutenant et ses troupes quittent Saint-Hadelin, sur lequel les avions alliés larguent une bombe au cours de la nuit… Nommé par l'Evêque directeur intérimaire de l'abbé de Fooz qui était devenu aumônier militaire, l'abbé Jacobs conçoit intelligemment que le meilleur moyen pour protéger Saint-Hadelin est de relancer au plus vite les cours. Il restaure au plus pressé les bâtiments et réorganise au mieux les classes. L'école peut rouvrir ses portes avant la capitulation du 28 mai. Une fois l'abbé de Fooz démobilisé, l'abbé Jacobs part assumer des cours à l'Ecole Normale de Theux, mais revient au Collège après quinze mois, en décembre 1941, pour remplacer définitivement l'abbé de Fooz tombé malade. Homme extrêmement adroit, le nouveau directeur parvient à obtenir de l'occupant la réparation des dégâts causés en mai 40 et en profite pour effacer les traces des dommages provoqués par… la bombe alliée. Il fera de même pour les dommages collatéraux causés au Collège par une bombe volante en 44. Il obtient de son évêque l'aide de cinq religieuses du couvent d'Elvaux, près de Herve, qui lui permettent d'assurer la vie, voire la survie, de l'internat dans cette période de grande difficulté de ravitaillement. On doit rappeler l'héroïsme de l'abbé Jacobs, de l'économe, l'abbé George, et d’un professeur, l’abbé Lambrette, qui ont, au péril de leur vie, sauvé de la déportation, en les hébergeant dans l'internat du Collège sous des noms d'emprunt, une trentaine d'enfants juifs. Cet acte héroïque leur a valu d'obtenir de l'Etat d'Israël sa " reconnaissance éternelle " et le titre de " justes parmi les nations ". Une plaque commémorative rappelle cet acte de bravoure, dans le hall d'entrée du Collège, mais aussi au Mémorial du Yad Vashem, à Jérusalem. Le Collège abrita aussi des juifs adultes en fuite, des déserteurs allemands, des maquisards, des aviateurs alliés.

Le Collège renfermait aussi une cachette d'armes de la résistance et dissimulait ses émetteurs radio. Les perquisitions de la gestapo furent fréquentes, mais ne permirent pas de lever le voile sur ces opérations clandestines extrêmement risquées menées ou cautionnées par un homme au nom providentiel. Un détail ténu témoigne toujours aujourd'hui de cet héroïsme quasiment biblique dans le bureau du directeur. Par ailleurs docteur en droit civil, le directeur Jacobs déploie son intelligence et sa sagacité pour la défense d'élèves cités devant le tribunal de la Werbestelle. Il plaidera aussi avec succès le retour d'un instituteur (Joseph Lepot) retenu comme prisonnier de guerre en Allemagne. En février 43, deux officiers allemands, dont un colonel, viennent réquisitionner le Collège, destiné à devenir un lazaret. L'histoire n'a pas retenu les arguments de droit développés par l'abbé Jacobs. Le fait est que les deux officiers repartent et que le projet de l'occupant n'est pas mis en oeuvre. Si l'abbé Jacobs a refusé par deux fois d'héberger les troupes allemandes, il accueille à bras ouverts les libérateurs qui installent au Collège d'octobre 44 à mars 45 le 42nd Regulating Station, regroupant une quarantaine d'officiers et une centaine de sous-officiers et soldats. Leur générosité et les facilités de ravitaillement que procure cette présence américaine au Collège sont évidemment d'un grand secours pour l'établissement. Cette présence sera même indirectement salvatrice. Le 24 mars 45, le Collège est à nouveau réquisitionné. Le Commissariat au Rapatriement entend y héberger les prisonniers de guerre de retour d'Allemagne qui doivent passer une semaine en " observation et désinfection " avant de regagner leur foyer. C'en serait fini pour des mois de tout enseignement au Collège. Le directeur trouve une autre solution : la caserne de Visé héberge un maigre contingent américain. L'abbé Jacobs se fait fort d'obtenir l'échange : le Collège accueillera les Américains et la caserne, les travailleurs rapatriés. Les dés semblent pourtant jetés : le Commissariat aux réfugiés confirme que le Gouverneur de la Province a signé la réquisition. L'abbé Jacobs pense alors à son homonyme, le général Fanton Jacobs, dont il avait fait la connaissance au Collège. Alors qu'il arpente, en quête d'une entrevue, l'Etat-Major américain, il obtient, après une foule d'intermédiaires, d'être reçu par le Townmajor, le gouverneur militaire. On ne sait pas les arguments développés à cette occasion par l'abbé Jacobs, mais il revient à Saint-Hadelin avec la signature du Major Parkard confirmant que la Caserne de Visé serait réservée aux rapatriés et que le Collège ne serait pas occupé. Une nouvelle fois, le Collège vient d’être sauvé en tant que centre d'enseignement par l’abbé Jacobs qui nous prouve, voici soixante ans, que la maîtrise des langues étrangères constitue un atout considérable, parfois vital. Au départ de l'abbé Jacobs, en 1948, le Collège compte 132 élèves dans les six années d'humanités anciennes, 70 élèves dans les six années d'humanités modernes et 333 élèves dans les huit années primaires, soit 535 élèves : 378 externes et 157 internes. Le Collège a traversé avec héroïsme l'épreuve de la guerre.